Trong bài viết trước, tôi đã chia sẻ về quãng thời gian tham gia cả hai cuộc thi sắc đẹp Việt Nam và Mỹ. Lúc đó tôi chưa đi sâu vào chi tiết về sự khác biệt giữa những trải nghiệm đó và cách chúng ảnh hưởng đến bản sắc của tôi, một phụ nữ Việt Nam lớn lên tại Mỹ. Giờ đây, khi chúng ta kỷ niệm tháng AAPI, tôi cảm thấy đây là cơ hội hoàn hảo để chia sẻ về việc việc trải nghiệm những tiêu chuẩn sắc đẹp đa dạng này đã giúp tôi hiểu sâu sắc hơn và trân trọng hơn ý nghĩa của việc là một người phụ nữ Việt Nam.
Trong văn hóa Việt Nam, chúng tôi được dạy phải tế nhị, ăn nói nhỏ nhẹ và dịu dàng. Mẹ và dì dặn chúng tôi không nên ăn quá nhiều cơm vì gầy gò ốm yếu đồng nghĩa với việc chúng tôi xinh đẹp hơn. Tôi không thể ở ngoài nắng quá lâu vì làn da rám nắng không được đánh giá cao. Khi Jenn, cô bé sáu tuổi, nhảy nhót với những đứa trẻ khác trên sân chơi, người lớn nhắc nhở tôi rằng tôi cần phải cư xử giống một "cô gái Việt Nam" hơn - bất kể điều đó có nghĩa là gì.
Khi tôi bắt đầu đi học ở Mỹ, mọi người kỳ vọng tôi hoàn toàn ngược lại. Tôi được các giáo viên khuyến khích tự tin hơn và nói to hơn. Trong khi bạn bè Mỹ của tôi học cách khẳng định sự hiện diện và khám phá cá tính, tôi thường thấy mình bị mắc kẹt giữa hai thế giới, không biết khi nào nên lên tiếng hoặc làm thế nào để duy trì bản sắc của mình với tư cách là một cô gái Việt Nam.
Mâu thuẫn nội tâm này không chỉ là một giai đoạn thoáng qua; nó theo tôi đến tận những năm 20 tuổi khi tôi bước lên sân khấu Hoa hậu California Hoa Kỳ. Trong các cuộc thi sắc đẹp ở Mỹ, sự tự tin và làn da rám nắng không chỉ được ngưỡng mộ mà còn được đền đáp xứng đáng. Mỗi cuộc thi là một lời nhắc nhở về sự cân bằng mà tôi phải đối mặt, không chỉ trên sân khấu mà còn trong mọi khía cạnh của cuộc sống.
Trong tuần, tôi trở thành "Work Jenn" - ưu tiên vai trò là một người con gái Việt Nam ngoan ngoãn và cống hiến hết mình cho công việc kinh doanh của gia đình. Vai trò này đòi hỏi tôi phải tiếp thu những giá trị và kỳ vọng truyền thống đã được thấm nhuần từ nhỏ. Tuy nhiên, vào cuối tuần, tôi cho phép mình khám phá một khía cạnh khác của bản thân. Với tư cách là "Everyday Jenn", tôi thử nghiệm với hình xăm, khuyên tai và theo đuổi phong cách nổi loạn hơn với quần jeans rách. Không chỉ là thay đổi trang phục; mà còn là thể hiện những khía cạnh trong con người tôi mà tôi phải che giấu trong tuần.
Cuối cùng, tôi cảm thấy mệt mỏi vì phải liên tục thay đổi vai trò. Tôi bắt đầu đặt câu hỏi về những kỳ vọng của xã hội, môi trường xung quanh, và thậm chí cả chính bản thân mình. Đó là lúc tôi quyết định đã đến lúc ngừng chia nhỏ cuộc sống của mình thành nhiều mảng. Tôi bắt đầu xây dựng một con đường thống nhất, gắn kết, tôn vinh tất cả sở thích và khía cạnh bản sắc của mình. Tôi học được rằng việc trân trọng cả nguồn gốc Việt Nam lẫn khát vọng cá nhân bắt đầu từ việc tôn trọng nơi mình sinh ra, đồng thời mạnh dạn đặt ra những tiêu chuẩn riêng và tạo dựng con đường riêng cho mình trên thế giới.
Học cách định hướng những khác biệt này đã là một phần thay đổi cuộc đời tôi. Nó giúp tôi mở mang tầm mắt về sự khác biệt to lớn giữa các nền văn hóa, giúp tôi nhận ra tiêu chuẩn về cái đẹp có thể khác biệt đến nhường nào. Mỗi nơi trên thế giới đều có định nghĩa riêng về vẻ đẹp. Sự đa dạng này khiến tôi tự hỏi: ai mới thực sự quyết định cái đẹp? Sự thật là, không có câu trả lời chung nào cả, bởi vì cái đẹp mang tính cá nhân và chủ quan sâu sắc. Tôi vẫn đẹp dù tôi mang trong mình dòng máu Việt Nam hay Mỹ.
Ý tưởng giao thoa văn hóa này đã định hình nên công việc của tôi tại Embody. Chúng tôi tạo ra các sản phẩm chăm sóc da vừa tôn trọng truyền thống vừa đáp ứng nhu cầu hiện đại. Không chỉ là vẻ ngoài đẹp; mà còn là cảm giác tự tin với chính làn da của mình, bất kể bạn đến từ đâu trên thế giới.
