Trong một bài đăng trên blog trước, tôi đã chia sẻ về thời gian tôi tham gia cả hai cuộc thi sắc đẹp Việt Nam và Hoa Kỳ. Lúc đó tôi không đi sâu vào chi tiết về sự khác biệt giữa những trải nghiệm đó và cách chúng tác động đến bản sắc của tôi với tư cách là một phụ nữ Việt Nam lớn lên ở Hoa Kỳ. Bây giờ, khi chúng ta kỷ niệm tháng AAPI, tôi cảm thấy đây là cơ hội hoàn hảo để chia sẻ cách điều hướng các tiêu chuẩn sắc đẹp đa dạng này đã giúp tôi hiểu sâu hơn và trân trọng hơn ý nghĩa của cả hai bản sắc này.

Trong văn hóa Việt Nam, chúng tôi được nuôi dạy để trở nên tinh tế, nhẹ nhàng và dịu dàng. Mẹ và dì của chúng tôi đã bảo chúng tôi không nên ăn quá nhiều cơm vì gầy và yếu có nghĩa là chúng tôi đẹp hơn. Tôi không thể ở ngoài nắng quá lâu vì làn da rám nắng không được đánh giá cao. Khi Jenn sáu tuổi nhảy xung quanh với những đứa trẻ khác trên sân chơi, người lớn đã nhắc nhở tôi rằng tôi cần phải hành động giống như một "Cô gái Việt Nam" hơn - bất kể điều đó có nghĩa là gì.

Khi tôi bắt đầu đi học ở Mỹ, người ta kỳ vọng ngược lại ở tôi. Tôi được các giáo viên khuyến khích tự tin hơn và nói to hơn. Trong khi những người bạn Mỹ của tôi học cách khẳng định sự hiện diện của mình và khám phá cá tính, tôi thường thấy mình bị kẹt giữa hai thế giới, không biết khi nào nên lên tiếng hoặc làm thế nào để duy trì bản sắc của mình là một cô gái Việt Nam.

Xung đột nội tâm này không chỉ là một giai đoạn thoáng qua; nó theo tôi đến tận tuổi 20 khi tôi bước lên sân khấu Hoa hậu California Hoa Kỳ. Trong các cuộc thi sắc đẹp của Mỹ, sự tự tin và vẻ rạng rỡ rám nắng không chỉ được ngưỡng mộ mà còn được đền đáp. Mỗi cuộc thi là một lời nhắc nhở về hành động cân bằng mà tôi phải đối mặt, không chỉ trên sân khấu mà còn trong mọi khía cạnh của cuộc sống.

Vào những ngày trong tuần, tôi trở thành 'Work Jenn'—ưu tiên vai trò của mình là một người con gái Việt Nam ngoan và cống hiến hết mình cho công việc kinh doanh của gia đình. Vai trò này đòi hỏi tôi phải chấp nhận những giá trị và kỳ vọng truyền thống đã được thấm nhuần trong tôi từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, vào những ngày cuối tuần, tôi cho phép mình khám phá một khía cạnh khác của bản sắc của mình. Với tư cách là 'Everyday Jenn', tôi đã thử nghiệm với hình xăm và khuyên tai và áp dụng phong cách nổi loạn hơn với quần jeans rách. Đây không chỉ là việc thay đổi quần áo; mà là việc thể hiện những phần của tôi mà tôi phải im lặng trong tuần.

Cuối cùng, tôi đã chán ngấy việc liên tục thay đổi vai trò. Tôi bắt đầu đặt câu hỏi về những kỳ vọng mà xã hội, môi trường xung quanh và thậm chí là chính bản thân tôi đặt ra. Đó là lúc tôi quyết định đã đến lúc ngừng chia cuộc sống của mình thành nhiều phân đoạn. Tôi bắt đầu tạo ra một con đường thống nhất, tôn vinh mọi sở thích và khía cạnh bản sắc của mình. Tôi đã học được rằng việc chấp nhận cả nguồn gốc Việt Nam và khát vọng cá nhân của mình bắt đầu bằng việc tôn trọng nơi tôi đến, đồng thời mạnh dạn đặt ra các tiêu chuẩn của riêng mình và tạo ra con đường riêng của mình trên thế giới.

Học cách điều hướng những khác biệt này là một phần biến đổi cuộc sống của tôi. Nó đã mở mắt tôi ra về cách tiêu chuẩn cái đẹp có thể thay đổi mạnh mẽ như thế nào từ nền văn hóa này sang nền văn hóa khác. Mỗi nơi trên thế giới đều có định nghĩa riêng về ý nghĩa của vẻ đẹp. Sự đa dạng này khiến tôi tự hỏi: ai thực sự quyết định cái gì là đẹp? Sự thật là, không có câu trả lời chung nào vì cái đẹp là thứ rất riêng tư và chủ quan. Tôi đẹp dù tôi quá Việt Nam hay quá Mỹ.

Ý tưởng pha trộn các nền văn hóa này định hình nên công việc của tôi tại embody. Chúng tôi tạo ra các sản phẩm chăm sóc da tôn trọng truyền thống nhưng cũng đáp ứng nhu cầu hiện đại. Không chỉ là trông đẹp; mà là cảm thấy thoải mái với làn da của chính mình, bất kể bạn đến từ đâu trên thế giới.